FSV Mainz 05, Bayer Leverkusen, 1. FC Köln, Waldhof Mannheim, FC Alsbach

Nach dem Weggang Julian de Guzmans zu Deportivo la Coruna machte sich die sportliche Leitung auf die Suche nach einem adäquaten Nachfolger für den kleinen Kanadier und seine vakante Position im defensiven Mittelfeld. Fündig wurde man bei Hanno Balitsch, der zu dieser Zeit für Mainz die Fußballschuhe schnürte und den der damalige Manager Ilja Kaenzig noch aus seiner Zeit bei Leverkusen kannte.

Seine eigentlichen sportlichen Wurzeln hat Hanno in der Leichtathlethik. Unter anderem war er in der Jugend Hessenmeister im Hochsprung. Mit dem runden Ball lief es noch erfolgreicher: Für den SV Waldhof Mannheim absolvierte er in der U16 seinen ersten Einsatz mit dem Bundesadler auf der Brust. In seinem Debütspiel gegen Schweden gelang ihm dabei sofort ein Treffer. Danach durchlief Balitsch alle Auswahl-Mannschaften bis hin zur U 21.

Nach zwei Profijahren in Mannheim wechselte der selbstbewusste Abräumer 2001 zum 1. FC Köln, wo er sich schon im ersten Jahr als Stammspieler etablierte und 24 Bundesligaspiele absolvierte. Nachdem die "Geißböcke" aus der Eliteklasse abstiegen, entschied Balitsch sich für einen Wechsel zum damaligen Vizemeister Bayer 04 Leverkusen. Auch hier war er auf Anhieb Stammspieler. Bundestrainer Rudi Völler berief ihn gegen Spanien ins DFB-Team. Am 12. Februar 2003 feierte Balitsch in Palma de Mallorca gegen Spanien sein Debüt in der A-Nationalmannschaft, zwei weitere Male stand er noch im Aufgebot.

Weiteres internationales Renomée sammelte der 28-Jährige in der Champions-League. Insgesamt neunmal konnte er die Luft der Königsklasse schnuppern, bevor Hanno einer der Stützen für den Sensations-Aufsteiger in die Bundesliga, FSV Mainz 05, wurde. Auch in Hannover sorgte Balitsch sofort für Furore. Der Mittelfeldmotor entwickelte sich zum absoluten Stammspieler und zur unumstrittenen Führungspersönlichkeit.