Ime Okon startet beim WM-Auftakt für Südafrika

90 Minuten auf der größten Bühne
Ime Okon hat seine ersten Einsatzminuten bei einer Weltmeisterschaft gesammelt. Beim 0:2 (0:1) Südafrikas gegen Gastgeber Mexiko stand der Innenverteidiger von Hannover 96 im Eröffnungsspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in der Startelf und absolvierte die kompletten 90 Minuten.

Im System von Nationaltrainer Hugo Broos bildete der 22-Jährige den zentralen Part der südafrikanischen Dreierkette. Vor 80.824 Zuschauenden im historischen Aztekenstadion in Mexiko-Stadt entwickelte sich die Partie allerdings zugunsten des Gastgebers. Julián Quiñones brachte Mexiko bereits früh in Führung (9.), Raúl Jiménez erhöhte nach dem Seitenwechsel auf den 2:0-Endstand (67.).

Größte Weltmeisterschaft aller Zeiten
Für Okon dürfte sein Einsatz dennoch einiges an Gänsehaut mit sich gebracht haben. Erst im vergangenen Sommer verließ der Innenverteidiger sein Heimatland. Ende Mai war der 22-Jährige in den endgültigen WM-Kader Südafrikas berufen worden und stand nun im ersten Spiel der größten Weltmeisterschaft aller Zeiten über die volle Distanz auf dem Platz.

Die WM 2026 wird erstmals mit 48 Nationen ausgetragen. Durch das neue Turnierformat erreichen neben den beiden besten Teams jeder Gruppe auch die acht besten Gruppendritten die K.-o.-Phase, die erstmals mit einem Sechzehntelfinale beginnt.

Für Südafrika geht es am kommenden Donnerstag weiter. Im Mercedes-Benz Stadium in Atlanta trifft "Bafana Bafana" auf Tschechien, das sein Auftaktspiel gegen Südkorea mit 1:2 verlor. Eine Woche später wartet im Estadio BBVA in Monterrey die Begegnung mit Südkorea. Im Kampf um das Weiterkommen werden die Südafrikaner bereits in der Partie gegen Tschechien auf Punkte angewiesen sein.

Erster WM-Starter seit 2018
Zuletzt standen bei einer Weltmeisterschaft 2018 Spieler von Hannover 96 in der Startelf ihrer Nationalmannschaften.

Genki Haraguchi erreichte mit Japan damals das Achtelfinale und erzielte beim 2:3 gegen Belgien sogar den zwischenzeitlichen Führungstreffer zum 1:0. Der Offensivspieler wechselte allerdings erst im Anschluss an das Turnier von Hertha BSC zu Hannover 96, war bei seinem letzten Einsatz am 2. Juli 2018 jedoch offizell schon ein 96-Spieler.

Auch Salif Sane stand 2018 bei der Weltmeisterschaft für Senegal in der Anfangsformation. Der Innenverteidiger verließ Hannover 96 jedoch nach dem Turnier in Richtung Schalke 04.

Wir sind sehr stolz auf Dich, Ime!
lk