Er hatte die weiteste Reise zu absolvieren – und meldete sich dennoch als Erster bei Trainer Dieter Hecking zurück. Während fünf Spieler von Hannover 96 heute erneut in der WM-Qualifikation gefordert sind, kann Steve Cherundolo seine Aufmerksamkeit voll und ganz dem Bundesliga-Heimspiel der „Roten“ an diesem Sonnabend gegen 1899 Hoffenheim widmen. Der Rechtsverteidiger traf bereits gestern wieder in Hannover ein. Zwar sichtlich müde aufgrund des langen Flugs, aber guter Dinge, denn nach vier Siegen in vier Spielen ist der USA-Auswahl der Endrundenplatz sicher, bei der für den Kontinentalbereich der CONCACAF die Tickets für Südafrika 2010 vergeben werden. Die heutige Partie in Port of Spain gegen Trinidad und Tobago hat für die Nordamerikaner deshalb mehr oder minder nur noch statistischen Wert; wie weitere acht Stammspieler des USA-Teams kehrte der 29-Jährige deshalb vorzeitig zu seinem Klub zurück – wie von 96 mit dem amerikanischen Verband vereinbart.

Für Hecking ist das eine gute Nachricht, denn mit Cherundolo, der gestern Nachmittag in Hannover schon die ersten Laufrunden drehte, sind die Reihen auf dem Trainingsplatz nicht mehr ganz so licht. Elf Feldspieler, dazu Ersatztorwart Morten Jensen und Wiedereinsteiger Michael Tarnat, der abseits des Teams mit Konditionstrainer Edward Kowalczuk weiter Anlauf Richtung Comeback nahm und dafür laut Hecking mindestens noch vier Wochen brauchen wird: So präsentierte sich am Vormittag das verbliebene Häuflein der 96-Heimattruppe vier Tage vor dem nächsten Bundesligaspiel. Ein Bild, das sich erst beim morgigen Training merklich verändern wird.

Auch wenn sich der 96-Trainer um die Befindlichkeit seiner durch Europa tourenden A-Nationalspieler derzeit keine Sorgen macht („alles okay“), so gibt es in einem anderen Fall mit Blick auf das Hoffenheim-Spiel einige Bedenken. Christian Schulz plagen Rückenschmerzen, die nahezu jede Bewegung zur Qual machen; statt zu trainieren wurde er gestern lange medizinisch untersucht und physiotherapeutisch behandelt. Eine Kernspintomographie ergab laut Mannschaftsarzt Wego Kregehr keine Auffälligkeiten. Ob Schulz am Sonnabend dabei sein könne, sei allerdings noch nicht sicher. Für Jan Rosenthal (Muskelfaserriss) kommt dieses Spiel auf jeden Fall zu früh. „Er wird nicht spielen“, sagte Hecking; erst morgen soll der 22-Jährige wieder das Lauftraining aufnehmen.

 Rausch gewinnt mit "U19"-Auswahl: Die "U19"-Junioren des Deutschen Fußball-Bundes mit 96-Linksverteidiger Konstantin Rausch haben in der ersten Qualifikationsphase zur EM-Endrunde 2009 nach einem 2:1-Erfolg gegen die Niederlande als Gruppensieger die nächste Runde erreicht. Für die DFB-Elf trafen vor 3720 Zuschauern im Trierer Moselstadion Andre Schürrle (Mainz 05/23. Minute) und Sascha Bigalke (Hertha BSC/85.).

VON NORBERT FETTBACK