Vorfreude auf ein besonderes Spiel
Respekt haben sie, Angst aber keine: Vor dem Halbfinale im DFB-Junioren-Vereinspokal gegen den Nachwuchs des FC Schalke 04 überwiegt bei den A-Junioren von Chefcoach Daniel Stendel die Freude auf ein Fußballspiel, das sie bei positivem Ausgang im Mai nach Berlin bringen wird. Doch auch wenn der Vierte der A-Junioren-Bundesliga mit breiter Brust in eine der wichtigsten Partien des Jahres gehen wird, ist der Gegner sicherlich jene Mannschaft, die momentan eine der besten, wenn nicht die beste im deutschen Jugendfußball ist.

Tabellenführer zu Gast
In der Liga sind die "Knappen" Tabellenführer, zudem haben sie in der neuen UEFA Youth League zuletzt den FC Chelsea ausgeschaltet. Dieser Erfolg bringt die Schalker am 11. April nach Nyon, wo das Halbfinale gegen keinen Geringeren als den FC Barcelona ausgetragen wird. Wegen dieses straffen Spielplans reisen die "Königsblauen" auch nicht mit voller Mannschaftsstärke nach Hannover. "Gesundheits- und abstellungsbedingt hatten wir alles andere als eine gute Vorbereitung auf das Halbfinale", gibt Schalke-Coach Norbert Elgert auf der Vereinshomepage zu. Anders sieht es bei den jungen Roten aus. "Die größte Schwierigkeit besteht darin, 18 Spieler für den Kader auszuwählen, weil es nach dem großen Engagement im Training alle verdient hätten, dabei zu sein", findet Stendel.

Wer auch immer am Sonntag auf dem Platz stehen wird - Nervosität hat das 96-Trainerteam bei keinem seiner Spieler ausgemacht. "Wir haben unsere Vorbereitung nicht verändert und wie vor jeder Begegnung an unserem Spiel gearbeitet", beschreibt Stendel die vergangene Trainingswoche. 96 hat also wie immer primär auf die eigenen Stärken und Schwächen geblickt, die des Gegners sind trotzdem hinlänglich bekannt. "Schalke ist uns nicht unähnlich, wir können uns auf ein intensives und schnelles Spiel freuen", blickt der Coach voraus.

Lob vom Gegner
Auf Seiten der Gäste wird indes mit Lob für die Roten nicht gespart. Elgert sieht 96 "zu einhundert Prozent auf Augenhöhe", glaubt dabei aber an einen Vorteil für die Stendel-Elf, "da sie ein Heimspiel haben". In Hannover ist man geneigt, diese Einschätzung nicht vollumfänglich zu teilen, hält man die Gelsenkirchener "für die derzeit beste deutsche Mannschaft". Doch die Vergangenheit hat gezeigt, dass sich 96 gegen absolute Topteams bestens präsentiert hat - sowohl in der Liga als auch im laufenden DFB-Pokal-Wettbewerb. Da hat der Nachwuchs von der Leine im Viertelfinale nämlich den VfB Stuttgart mit 3:2 geschlagen, der gemeinhin zu den Großen im Jugendfußball zählt. Schalke hingegen tat sich in der letzten Runde etwas schwerer und konnte sich gegen RB Leipzig erst im Elfmeterschießen durchsetzen.

Auf ins Beekestadion!
Man darf sich auf ein hochklassiges und extrem spannendes Duell zweier Mannschaften freuen, die bis zum Abpfiff alles für den Sieg tun werden. "Es ist egal, wer in Führung geht oder wie sich das Spiel zwischenzeitlich entwickelt. Wir werden bis zum Schluss alles geben und immer an den Sieg glauben. Wir wollen unbedingt ins Finale", lässt Stendel keinen Zweifel daran, dass es sich für alle Fans der Roten lohnen wird, am Sonntag ins Beekestadion zu kommen und unseren A-Junioren dabei zu helfen, dieses Duell um die Reise nach Berlin für sich zu entscheiden, wo im Endspiel entweder der SC Freiburg oder Bayer Leverkusen wartet.
mi