Zwei 96-Profis hoffen auf die WM

Elias Saad: "Wäre einer meiner schönsten Tage"
Elias Saad konnte für Tunesien bereits beim Afrika-Cup im Januar dieses Jahres Turnierluft schnuppern. Nun möchte er sich bei den kommenden Länderspielen empfehlen, um im Sommer an der Weltmeisterschaft in Mexiko, Kanada und den USA teilnehmen zu können: "Tunesien bedeutet mir viel, natürlich mehr noch, seitdem ich auch für das Land spielen darf."

Dass er das Trikot seines Landes bereits bei einem großen Turnier tragen durfte, erfüllt ihn mit Stolz: "Es war schön, das erste Mal dabei zu sein, es war ein besonderer Moment für mich." Beim anstehenden Vier-Nationen-Turnier in Kanada bekommt Saad nun die nächste Gelegenheit, sich zu zeigen. Gegen Haiti und Gastgeber Kanada will er Argumente für eine Nominierung sammeln. "Eines meiner größten Ziele ist es, bei der WM dabei zu sein. Wenn ich da berufen werde, wäre das einer meiner schönsten Tage."

WM-Rolle der afrikanischen Mannschaften
Saad blickt dabei auch über den eigenen Tellerrand hinaus und erkennt die wachsende Stärke des afrikanischen Fußballs. "Ich war positiv überrascht, wie gut auch die ganz kleinen Nationen waren", sagt er mit Blick auf seine Erfahrungen beim Afrika-Cup. "Ich glaube, dass die afrikanischen Mannschaften bei der kommenden WM eine gute Rolle spielen werden."

Ime Okon: "Davon träumt jedes Kind"
Auch für Ime Okon geht es auf Länderspielreise. Der Innenverteidiger wurde erstmals seit seinem Wechsel zu Hannover 96 wieder für die A-Nationalmannschaft Südafrikas nominiert. Zwei Länderspiele gegen Panama in Durban und Kapstadt bieten Okon die Bühne, um sich für den WM-Kader zu empfehlen. Seine Herangehensweise bleibt dabei klar und bodenständig. "Wir müssen alle immer hart arbeiten. Und wenn du hart arbeitest, dann kommt alles von allein, daran glaube ich." Gleichzeitig weiß er um seinen Entwicklungsprozess. "Ich bin noch jung und versuche einfach, mein Bestes zu geben und dann wird man sehen, was passiert", erklärt er mit Blick auf eine mögliche WM-Berufung.

Dass große Turniere wie die Weltmeisterschaft eine besondere Bedeutung haben, steht für ihn dennoch außer Frage. "Diese Turniere sind das, wovon jedes Kind träumt, das mit Fußball aufwächst. Das sind die Wettbewerbe auf dem höchsten Niveau, bei denen jeder dabei sein möchte."

So geht es nach der Länderspielpause weiter
Für beide 96-Profis stehen nun zwei wichtige Länderspiele an, in denen sie sich im Kreise ihrer Nationalteams weiter zeigen und positive Eindrücke hinterlassen können, um ihre Chance auf die Teilnahme an der Weltmeisterschaft auszubauen. Neben Saad und Okon sind auch Virgil Ghita (Rumänien), Mwisho Mhango (Malawi) und Stefan Thordarson (Island) auf Länderspielreise. Wir wünschen viel Erfolg!

Die Nationalspieler werden nach Abschluss der Länderspielreise Anfang April in Hannover zurückerwartet. Nach der Länderspielpause geht es mit dem Ligabetrieb weiter. Am Ostersonntag, 5. März, um 13.30 Uhr rollt der Ball in der Heinz von Heiden Arena. Unsere Roten empfangen die SV Elversberg. Tickets für das Duell mit dem aktuellen Tabellenzweiten gibt es hier: zum Ticket-Onlineshop.
jr